L'histoire se déroule au printemps, plus exactement la veille du dimanche de Pâques 1925, dans les Pyrénées. Les investigateurs font partie d'un groupe de touristes qui se rendent en Espagne, à Barcelone, par le car.
Au milieu de l'après-midi, le car s'arrête un bon moment à Ax-les-thermes, importante station thermale. Interrogé sur la durée de l'arrêt, le chauffeur répondra qu'il attend un dernier passager qu'il a promis de conduire en Espagne. Vers cinq heures, le retardataire arrive enfin, discute avec le conducteur et le car reprend la route de Puymorens.
Une halte est prévue pour la nuit, avant de franchir le poste fron-tière, à l'Hôtel des Trois allées, dans le charmant petit village de Mérens.