Un chercheur s'enferme avec trois insomniaques dans une inquiétante maison pour faire des expériences sur la peur...
Le hollandais Jan de Bont a commencé à travailler comme directeur de la photographie dans son pays (La chair et le sang (1985) de Paul Verhoeven par exemple). Puis il est parti aux USA où il travailla notamment pour John Mac Tiernan (avec Piège de cristal (1988) ou A la poursuite d'Octobre Rouge (1990)...). Enfin il se mit à réaliser des films dans la lignée de ce réalisateur américain, avec les très bruyants Speed (1994), Speed 2 (1997) et Twister (1996). Puis Dreamworks, le studio de Steven Spielberg, lui proposa de réaliser Hantise, un remake d'un chef-d'oeuvre de l'épouvante: La maison du diable (1963) de Robert Wise. Faire réaliser un remake d'un film aussi sombre et fin par un réalisateur aussi commercial et peu subtil que De Bont sembla une idée bien curieuse. Le film fût très mal accueilli. On y reconnaît des vedettes comme Catherine Zeta-Jones et Liam Neeson (La menace fantôme (1999), La liste de Schindler (1993)...).
Malheureusement, Hantise cherche parfois à refaire les grands moments de La maison du diable, et se plante à chaque fois (la séquence de l'escalier en fer devient un ennuyeux et bruyant spectacle de cascadeur...). Les personnages ne sont pas très intéressants, et l'interprétation est très inégale. On remarque aussi l'utilisation abondante d'effets spéciaux numériques pour les fantômes. Hélas cela ne fonctionne pas très bien. Ces images sont artificielles, laides et ne font pas peur du tout. Pourtant, la vision très graphique du fantôme du maître de la maison est assez surprenante: il rappelle les créatures monstrueuse qu'on aperçoit dans certains films de Walt Disney (les sorcières de Blanche-Neige (1937) ou La belle au bois dormant (1959), le diable de Fantasia (1940)...). Toutefois, la narration fastidieuse et l'inefficacité de nombreuses scènes "chocs" empêchent le spectateur d'apprécier cette histoire. Le final mièvre et grandiloquent semble indiquer que ce film est avant tout destiné à un très jeune public.
Hantise vaut tout de même le coup d'œil pour ses décors extraordinaires. Dommage que l'histoire soit si fastidieuse et que la seconde moitié du film se perde dans des scènes ratées et très peu effrayantes.
